Las pruebas de alergia son herramientas esenciales para identificar qué sustancias provocan reacciones alérgicas en tu organismo. Desde estornudos estacionales hasta reacciones alimentarias graves, conocer tus alérgenos permite un tratamiento dirigido y una mejor calidad de vida.
En esta guía te explicamos cómo interpretar los diferentes tipos de pruebas alérgicas: IgE total, IgE específica, prick test cutáneo y los principales paneles de alérgenos.
Aviso: Esta información es solo con fines educativos y no reemplaza el consejo médico profesional. Consulta siempre a un profesional de la salud cualificado para el diagnóstico y tratamiento.
¿Qué es la IgE y por qué es importante?
La inmunoglobulina E (IgE) es un anticuerpo producido por el sistema inmunitario que desempeña un papel central en las reacciones alérgicas. Cuando una persona alérgica se expone a un alérgeno (polen, ácaros, alimentos), su sistema inmunitario produce IgE específica contra esa sustancia. Esta IgE se une a los mastocitos y basófilos, y ante una nueva exposición, desencadena la liberación de histamina y otros mediadores inflamatorios.
El resultado: estornudos, picazón, lagrimeo, urticaria o, en casos graves, anafilaxia.
IgE total en sangre
¿Qué mide?
La IgE total sérica mide la cantidad global de inmunoglobulina E circulante en la sangre. Es un marcador general de predisposición alérgica (atopia), pero no identifica el alérgeno responsable.
Valores de referencia por edad
| Grupo de edad |
Valor normal (kU/L) |
| Recién nacidos (cordón umbilical) |
< 2 |
| 1-12 meses |
< 15 |
| 1-5 años |
< 60 |
| 6-9 años |
< 90 |
| 10-15 años |
< 150 |
| Adultos |
< 100-150 |
Nota: Los valores de referencia pueden variar ligeramente entre laboratorios.
Interpretación de la IgE total
- Normal (< 100 kU/L en adultos): No descarta alergia. Hasta el 20-30% de los pacientes alérgicos tienen IgE total dentro de rangos normales, ya que la IgE específica puede estar elevada sin afectar significativamente el total.
- Elevada leve (100-400 kU/L): Frecuente en rinitis alérgica, dermatitis atópica leve.
- Elevada moderada (400-1000 kU/L): Asma alérgica, dermatitis atópica moderada, aspergilosis broncopulmonar alérgica.
- Muy elevada (> 1000 kU/L): Dermatitis atópica severa, parasitosis, aspergilosis, síndrome de hiper-IgE, raramente linfoma.
Causas de IgE total elevada (no alérgicas)
No toda elevación de IgE significa alergia:
- Infecciones parasitarias: Helmintos como Ascaris, Toxocara, Strongyloides son potentes inductores de IgE. Si tus eosinófilos también están elevados, el médico considerará esta posibilidad. Consulta la guía de eosinófilos y basófilos para más detalles.
- Aspergilosis broncopulmonar alérgica (ABPA).
- Síndrome de hiper-IgE (inmunodeficiencia primaria).
- Enfermedad de Hodgkin y otros linfomas.
- Nefritis intersticial, cirrosis hepática (elevaciones leves).
IgE específica (análisis de sangre)
¿Qué mide?
La IgE específica mide los anticuerpos IgE dirigidos contra un alérgeno concreto. A diferencia de la IgE total, esta prueba SÍ identifica el agente causal.
Métodos de medición
- ImmunoCAP (Thermo Fisher): Considerado el estándar de referencia.
- ISAC (Immuno Solid-phase Allergen Chip): Analiza más de 100 componentes moleculares en una sola muestra.
- ALEX (Allergy Explorer): Panel amplio de extractos y componentes.
Clasificación de resultados (sistema de clases)
| Clase |
Concentración (kUA/L) |
Interpretación |
| 0 |
< 0,35 |
Negativo — sin sensibilización detectable |
| 1 |
0,35-0,70 |
Bajo — sensibilización dudosa |
| 2 |
0,70-3,50 |
Moderado — sensibilización probable |
| 3 |
3,50-17,50 |
Alto — sensibilización clara |
| 4 |
17,50-50,00 |
Muy alto |
| 5 |
50,00-100,00 |
Extremadamente alto |
| 6 |
> 100,00 |
Excepcionalmente alto |
Importante: Un resultado positivo de IgE específica indica sensibilización, no necesariamente alergia clínica. Hay personas sensibilizadas (con IgE detectable) que no presentan síntomas al exponerse. El diagnóstico de alergia requiere correlación con la clínica.
Prick test (prueba cutánea)
¿En qué consiste?
El prick test (prueba de punción cutánea) consiste en depositar gotas de extractos alergénicos sobre la piel del antebrazo y realizar una pequeña punción superficial a través de cada gota. Si el paciente está sensibilizado, se produce una pápula (roncha) en 15-20 minutos.
Preparación
- Suspender antihistamínicos orales al menos 5-7 días antes.
- Suspender antihistamínicos tópicos al menos 3 días antes.
- No suspender: Corticoides inhalados, broncodilatadores, antileucotrienos (estos no afectan la prueba).
- Contraindicaciones: Dermografismo intenso, dermatitis extensa en antebrazo, anafilaxia reciente.
Lectura e interpretación
Se mide el diámetro mayor de la pápula (en milímetros) a los 15-20 minutos:
| Resultado |
Diámetro de la pápula |
Interpretación |
| Negativo |
< 3 mm |
Sin sensibilización |
| Positivo leve (+) |
3-5 mm |
Sensibilización leve |
| Positivo moderado (++) |
5-10 mm |
Sensibilización moderada |
| Positivo fuerte (+++) |
10-15 mm |
Sensibilización significativa |
| Positivo muy fuerte (++++) |
> 15 mm |
Sensibilización intensa |
Controles obligatorios:
- Control positivo (histamina): Debe producir pápula de al menos 3 mm. Si no hay reacción, la prueba no es válida (posible efecto de antihistamínicos).
- Control negativo (solución salina): No debe producir pápula. Si la produce, existe dermografismo y la prueba puede no ser interpretable.
Prick test vs. IgE en sangre
| Aspecto |
Prick test |
IgE específica (sangre) |
| Resultado |
Inmediato (15-20 min) |
1-7 días laborables |
| Medicamentos |
Requiere suspender antihistamínicos |
No requiere suspender nada |
| Piel |
Necesita piel sana en el antebrazo |
No depende del estado de la piel |
| Riesgo |
Mínimo (rarísima reacción sistémica) |
Ninguno (solo extracción de sangre) |
| Costo |
Generalmente menor |
Mayor si se solicitan muchos alérgenos |
| Primera línea |
Sí, para aeroalérgenos |
Cuando el prick no es viable |
Principales paneles de alérgenos
Panel de aeroalérgenos (inhalantes)
- Ácaros del polvo: Dermatophagoides pteronyssinus, D. farinae.
- Pólenes de gramíneas: Dactilo, festuca, ray-grass.
- Pólenes de árboles: Olivo, ciprés, abedul, plátano de sombra.
- Pólenes de malezas: Artemisia, Parietaria, ambrosía.
- Hongos ambientales: Alternaria alternata, Aspergillus fumigatus, Cladosporium.
- Epitelios de animales: Gato, perro, caballo, hámster.
- Cucaracha: Blatella germanica, Periplaneta americana.
Panel de alimentos
- Leche de vaca: Caseína, alfa-lactoalbúmina, beta-lactoglobulina.
- Huevo: Ovomucoide (Gal d 1), ovoalbúmina (Gal d 2).
- Frutos secos: Cacahuate (maní), nuez, avellana, almendra, anacardo, pistacho.
- Pescados y mariscos: Parvalalbúmina (peces), tropomiosina (crustáceos).
- Frutas: Melocotón, kiwi, plátano, manzana.
- Trigo, soja, sésamo.
En niños, los paneles pediátricos priorizan leche, huevo, trigo y soja en lactantes, y se amplían progresivamente con ácaros, epitelios y frutos secos en preescolares y escolares.
Pruebas de provocación
Cuando las pruebas de IgE y el prick test no son concluyentes, o cuando se necesita confirmar tolerancia, el alergólogo puede indicar una prueba de provocación oral controlada:
- Se administra el alimento sospechoso en dosis crecientes bajo supervisión médica.
- Es el patrón oro para diagnosticar o descartar alergia alimentaria.
- Debe realizarse exclusivamente en un centro hospitalario con equipo de reanimación disponible.
Eosinófilos: el complemento del estudio alérgico
Los eosinófilos son un tipo de leucocito que se eleva frecuentemente en procesos alérgicos y parasitarios. Un hemograma completo puede revelar eosinofilia (> 500 células/mcL) que, junto con IgE elevada, refuerza la sospecha de atopia o parasitosis. Puedes ampliar esta información en nuestra guía sobre eosinófilos y basófilos en alergia y parasitosis.
Es importante no confundir alergia (mediada por IgE, con riesgo de anafilaxia) con intolerancia (mecanismo no inmunológico, dependiente de la dosis). Las "pruebas de intolerancias alimentarias" basadas en IgG no están respaldadas por la evidencia científica ni son recomendadas por la OMS. Si la inflamación es dudosa, la PCR (proteína C reactiva) ayuda a descartar un componente infeccioso.
¿Cuándo consultar al alergólogo?
Solicita una evaluación especializada si:
- Presentas síntomas estacionales recurrentes (estornudos, congestión nasal, lagrimeo) que no mejoran con tratamiento empírico.
- Has tenido una reacción grave tras ingesta de un alimento o picadura de insecto.
- Padeces asma que no se controla adecuadamente.
- Tienes dermatitis atópica persistente, especialmente en niños.
- Tu análisis muestra IgE total elevada o eosinofilia sin causa infecciosa aparente.
- Necesitas determinar si puedes reintroducir un alimento previamente retirado de la dieta.
El diagnóstico alérgico requiere integrar los resultados de laboratorio con la historia clínica y la exploración física. Un resultado positivo de IgE sin síntomas no justifica restricciones dietéticas ni tratamientos innecesarios.
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