El dolor articular es un síntoma detrás del que puede haber literalmente cualquier cosa: desde una simple sobrecarga o artrosis hasta una enfermedad autoinmune sistémica que requiere tratamiento serio. Los análisis de sangre no sustituyen la exploración del reumatólogo ni las pruebas de imagen, pero permiten separar rápidamente las causas inflamatorias de las no inflamatorias y orientar la investigación.
En este artículo encontrarás el checklist de análisis para el dolor articular: qué pedir primero, qué marcadores son específicos de artritis reumatoide, gota, espondiloartropatías y enfermedades sistémicas, y cómo interpretar los resultados.
Importante: Esta información tiene fines educativos y no sustituye el consejo médico profesional. Si una articulación se pone roja, caliente e hinchada de forma repentina, especialmente con fiebre, acude urgentemente al reumatólogo o a urgencias. Puede tratarse de artritis séptica, donde cada hora cuenta.
Dolor inflamatorio vs. no inflamatorio: lo que necesitas entender
Antes de ir al laboratorio, conviene distinguir los dos grandes tipos de dolor articular. De esta diferencia depende qué buscar en los análisis.
Dolor inflamatorio (artritis):
- Empeora en reposo y por las mañanas; mejora con el movimiento.
- Rigidez matutina superior a 30 minutos.
- La articulación puede estar caliente, hinchada, a veces enrojecida.
- Característico de artritis reumatoide, gota, artritis psoriásica, espondiloartropatías.
Dolor no inflamatorio (artrosis, sobrecarga):
- Empeora con la actividad, mejora en reposo.
- La rigidez matutina es mínima o inferior a 15-20 minutos.
- La articulación generalmente no presenta hinchazón ni enrojecimiento marcados.
- Característico de osteoartritis, estados postraumáticos.
Los análisis responden ante todo a la pregunta: «¿hay inflamación?». Si la respuesta es sí, se estrecha el cerco hacia la enfermedad concreta.
Checklist básico: 6 análisis para el dolor articular
Este es el conjunto mínimo recomendado en primera instancia. La mayoría de laboratorios entregan resultados en 1-3 días.
1. Hemograma completo con fórmula leucocitaria
El cuadro base, imprescindible:
- Leucocitos — se elevan en inflamación aguda e infecciones.
- Hemoglobina y eritrocitos — en inflamación crónica es frecuente la anemia de enfermedad crónica.
- Plaquetas — se elevan en procesos inflamatorios sistémicos.
- VSG — marcador inespecífico pero sensible de inflamación.
Más detalles en nuestra guía del hemograma completo.
2. Proteína C-reactiva (PCR, hsCRP)
La PCR es el marcador más rápido y sensible de inflamación aguda. Se eleva a las 6-12 horas del inicio del proceso inflamatorio.
- Normal: menos de 5 mg/L (en la mayoría de laboratorios).
- 5-10 mg/L — inflamación leve o proceso crónico.
- Por encima de 10 mg/L — inflamación marcada, infección bacteriana, proceso reumático activo.
- Por encima de 100 mg/L — generalmente indica infección bacteriana grave (p. ej., artritis séptica).
Si la PCR y la VSG están normales y las articulaciones duelen, probablemente no sea una enfermedad reumática, sino artrosis o sobrecarga.
3. Factor reumatoide (FR)
El FR son anticuerpos contra la propia inmunoglobulina G. Marcador clásico de artritis reumatoide, aunque no perfecto.
- Normal: menos de 14 UI/mL (depende del método).
- Sensibilidad: el FR está elevado en el 70-80% de los pacientes con artritis reumatoide confirmada.
- Especificidad limitada: también puede estar alto en síndrome de Sjogren, lupus eritematoso sistémico, hepatitis C crónica, endocarditis infecciosa y en personas mayores sanas.
Por tanto, un FR elevado no es un diagnóstico, sino motivo para solicitar anti-CCP y valorar el cuadro con el reumatólogo.
4. Anti-CCP (anticuerpos anti-péptido cíclico citrulinado)
El marcador más específico de artritis reumatoide. Con anti-CCP positivo, la probabilidad de AR es muy alta.
- Normal: menos de 20 U/mL (depende del sistema de test).
- Aparece en sangre 5-10 años antes de los primeros síntomas clínicos — el marcador más precoz.
- Permite diagnosticar artritis reumatoide temprana y seronegativa (sin FR).
Si tienes rigidez matutina superior a una hora y articulaciones pequeñas de las manos hinchadas, pide obligatoriamente anti-CCP, no solo FR.
5. Ácido úrico
El principal marcador de gota. Los cristales de ácido úrico se depositan en las articulaciones (más frecuentemente en el dedo gordo del pie) y provocan ataques agudos intensos.
- Rango normal: hombres 3,4-7,0 mg/dL (200-420 mcmol/L), mujeres 2,4-5,7 mg/dL (140-340 mcmol/L).
- La gota suele desarrollarse con niveles persistentemente por encima de 6,0-7,0 mg/dL.
- Durante un ataque agudo, el nivel puede estar normal porque el ácido úrico ha migrado a la articulación. En ese caso, repite el análisis 1-2 semanas después.
La hiperuricemia (ácido úrico elevado) suele asociarse con resistencia a la insulina, obesidad e hipertensión como parte del síndrome metabólico.
6. ANA (anticuerpos antinucleares)
Cribado de enfermedades autoinmunes sistémicas: lupus eritematoso sistémico, esclerodermia, síndrome de Sjogren, dermatomiositis.
- Normal: título inferior a 1:160 (en la mayoría de laboratorios).
- ANA positivo — motivo para ampliar con anticuerpos anti-dsDNA, anti-Sm, anti-Ro/SS-A, anti-La/SS-B y otros marcadores más específicos.
Un ANA positivo aislado no es diagnóstico: aparece en el 5-10% de personas sanas, más frecuentemente en mujeres. Pero en combinación con síntomas (dolor articular + erupción cutánea + sequedad bucal + fotosensibilidad), es motivo serio para consultar al reumatólogo.
Panel ampliado: qué añadir según indicación
Si el panel básico no da un cuadro claro o la clínica es específica, se añaden análisis dirigidos.
HLA-B27 — para espondiloartropatías
HLA-B27 es un marcador genético asociado al grupo de espondiloartropatías: espondilitis anquilosante (enfermedad de Bechterew), artritis reactiva, artritis psoriásica, artritis asociada a enfermedad inflamatoria intestinal.
- Se realiza una sola vez en la vida — es un test genético.
- HLA-B27 positivo se encuentra en el 90-95% de pacientes con espondilitis anquilosante, pero también en el 5-8% de personas sanas.
- Cuándo solicitarlo: rigidez matutina lumbar, dolor nocturno de espalda, limitación de movilidad en hombres de 20-40 años.
Calcio, vitamina D, fósforo, PTH
Útiles ante sospecha de osteoporosis, osteomalacia o hiperparatiroidismo.
- Calcio total: normal 8,6-10,2 mg/dL (2,15-2,55 mmol/L).
- Calcio iónico: más preciso, normal 4,6-5,2 mg/dL (1,15-1,30 mmol/L).
- Vitamina D (25-OH): normal 30-60 ng/mL.
- Paratohormona (PTH): normal 15-65 pg/mL.
El déficit de vitamina D y calcio frecuentemente se acompaña de sintomatología «óseo-articular»: dolores sordos en huesos, músculos y articulaciones.
Serología de artritis infecciosas
Ante sospecha de artritis reactiva (tras infección intestinal o urogenital) o enfermedad de Lyme (tras picadura de garrapata):
- Anticuerpos anti-Yersinia, Salmonella, Shigella — tras infección intestinal reciente.
- Anticuerpos anti-Chlamydia trachomatis — ante síntomas urogenitales.
- Anticuerpos anti-Borrelia burgdorferi (IgM, IgG) — tras picadura de garrapata y eritema migratorio.
- Antiestreptolisina O (ASLO) — tras amigdalitis o escarlatina.
Bioquímica: creatinina, ALT, AST
Si se prevé tratamiento con antiinflamatorios o fármacos de base, el médico necesitará valorar la función hepática y renal. Conviene tener un valor «basal».
- Creatinina y TFG — función renal.
- ALT, AST — función hepática.
- Bilirrubina total y directa.
Más detalles en nuestra guía del análisis bioquímico.
Cómo prepararse para la extracción
Para evitar resultados engañosos:
- En ayunas, por la mañana. 8-12 horas desde la última comida. Se puede beber agua.
- Evita el alcohol 1-3 días antes — eleva significativamente el ácido úrico y la ALT.
- No comas grandes cantidades de carne, marisco o legumbres el día previo a la determinación de ácido úrico — lo falsea al alza.
- No hagas ejercicio intenso las 24 horas previas — eleva la PCR y el ácido úrico.
- Si tomas AINEs o corticoides, consulta con tu médico si es necesario suspenderlos temporalmente: pueden «enmascarar» la inflamación.
- No lo hagas justo después de un resfriado — la PCR y la VSG permanecen elevadas 2-3 semanas y dan falsa alarma.
Cómo interpretar los resultados
Cuadros típicos:
- PCR elevada + VSG acelerada + rigidez matutina + anti-CCP positivo — alta probabilidad de artritis reumatoide.
- Ácido úrico 8+ mg/dL + ataque agudo en el dedo gordo — gota típica.
- PCR y VSG normales + imagen con estrechamiento articular — artrosis, no enfermedad reumática.
- HLA-B27 positivo + dolor nocturno lumbar en hombre joven — sospecha de espondilitis anquilosante.
- ANA positivo + erupción facial + fotosensibilidad + dolor articular — estudio de lupus eritematoso sistémico.
Prácticamente nunca un solo análisis da el diagnóstico. Se necesita la combinación: clínica + laboratorio + imagen (radiografía, ecografía, resonancia).
Si quieres una interpretación integrada de tus marcadores reumatológicos, sube tus resultados en Evallume para recibir un desglose con explicaciones y recomendaciones sobre qué comentar con tu médico.
Cuándo acudir al médico urgentemente
No lo pospongas si:
- la articulación está roja, caliente, hinchada y duele intensamente, especialmente con fiebre (riesgo de artritis séptica);
- la rigidez matutina supera una hora durante más de una semana;
- están afectadas varias articulaciones de forma simétrica (típico de artritis reumatoide);
- dolor de espalda nocturno que te despierta en la segunda mitad de la noche y mejora con el movimiento (típico de espondiloartropatías);
- se asocian erupción cutánea, afectación ocular (uveítis), úlceras bucales o síntomas intestinales;
- dolor articular tras picadura de garrapata o tras infección intestinal/urogenital reciente.
Si además te acompaña una debilidad importante, consulta nuestro checklist de análisis para la fatiga crónica: las causas a menudo se solapan. Y si necesitas una revisión analítica anual, merece la pena integrarla con este panel.
El algoritmo es sencillo: pide el checklist básico, interpreta los resultados y, si hay alteraciones, acude al reumatólogo con los resultados en mano. Esto te ahorrará semanas de incertidumbre diagnóstica y permitirá detectar la enfermedad en fase temprana, cuando el tratamiento es más eficaz.
Esta información tiene fines educativos y no sustituye el consejo médico profesional.
