El análisis de heces (examen coprológico o coproanálisis) es una prueba diagnóstica que proporciona información valiosa sobre el funcionamiento del sistema digestivo. Desde la detección de parásitos hasta el cribado del cáncer de colon, las heces contienen pistas fundamentales que a menudo se pasan por alto.
En esta guía te explicamos cada parámetro que puede incluir un análisis de heces, qué significan los resultados y cuándo es necesaria la evaluación médica.
Aviso: Esta información es solo con fines educativos y no reemplaza el consejo médico profesional. Consulta siempre a un profesional de la salud cualificado para el diagnóstico y tratamiento.
¿Cuándo se solicita un análisis de heces?
Los médicos solicitan este análisis ante diversas situaciones:
- Diarrea persistente (más de 2 semanas) o recurrente.
- Dolor abdominal crónico — para descartar causas infecciosas o inflamatorias.
- Sospecha de parásitos — viajes a zonas endémicas, consumo de agua no tratada.
- Sangre visible u oculta en heces — investigación de origen del sangrado.
- Cribado del cáncer colorrectal — prueba de sangre oculta como primer paso.
- Seguimiento de enfermedad inflamatoria intestinal (EII) — Crohn, colitis ulcerosa.
- Malabsorción — sospecha de insuficiencia pancreática o enfermedad celíaca.
- Pérdida de peso inexplicable — como parte de un estudio integral que incluiría también un hemograma completo y un panel bioquímico.
Cómo recoger la muestra correctamente
La calidad de los resultados depende directamente de una recogida adecuada:
- Recipiente estéril: Utiliza el frasco proporcionado por el laboratorio, con tapa de rosca y cucharilla incorporada.
- Evitar contaminación: No mezclar con orina ni con agua del inodoro. Si es posible, recoger sobre un plástico limpio.
- Cantidad: Aproximadamente el tamaño de una nuez (5–10 g) es suficiente para la mayoría de pruebas.
- Transporte: Llevar al laboratorio en las 2 horas siguientes o refrigerar a 4°C (máximo 24 horas). Para estudios de parásitos, consultar si el laboratorio requiere medio conservante.
- Medicamentos a evitar: Suspender (con aprobación médica) antibióticos, bismuto, antiácidos y laxantes al menos 48–72 horas antes.
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Consistencia y forma (Escala de Bristol)
La Escala de Bristol clasifica las heces en 7 tipos según su forma y consistencia:
| Tipo |
Descripción |
Significado |
| Tipo 1 |
Fragmentos duros y separados |
Estreñimiento severo |
| Tipo 2 |
Forma de salchicha con grumos |
Estreñimiento leve |
| Tipo 3 |
Salchicha con grietas superficiales |
Normal |
| Tipo 4 |
Suave y lisa, forma de serpiente |
Normal ideal |
| Tipo 5 |
Fragmentos blandos con bordes definidos |
Tendencia a diarrea |
| Tipo 6 |
Fragmentos blandos, pastosos |
Diarrea leve |
| Tipo 7 |
Líquida, sin fragmentos sólidos |
Diarrea franca |
Color de las heces
El color normal varía de marrón claro a marrón oscuro (por la estercobilina, un derivado de la bilirrubina). Los cambios significativos incluyen:
- Negro (melena): Sangrado digestivo alto (estómago, duodeno). También por hierro, bismuto o regaliz negro.
- Rojo brillante: Sangrado digestivo bajo (hemorroides, fisuras, pólipos, cáncer colorrectal).
- Blanco/arcilloso (acolia): Obstrucción biliar — la bilis no llega al intestino. Requiere evaluación urgente.
- Verde: Tránsito intestinal acelerado (la bilirrubina no se convierte completamente en estercobilina), consumo de verduras de hoja verde, o infección.
- Amarillo, graso y maloliente (esteatorrea): Malabsorción de grasas — insuficiencia pancreática, enfermedad celíaca.
Moco
Una pequeña cantidad de moco es normal. Moco abundante y visible puede indicar:
- Síndrome de intestino irritable.
- Infección intestinal.
- Enfermedad inflamatoria intestinal.
- Pólipos o tumores colorrectales.
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Restos alimentarios
- Fibras musculares no digeridas: En cantidad excesiva sugieren insuficiencia pancreática o tránsito acelerado.
- Grasa neutra y ácidos grasos: Presencia abundante indica malabsorción lipídica.
- Almidones no digeridos: Pueden señalar insuficiencia de amilasa pancreática.
Leucocitos fecales
La presencia de leucocitos (glóbulos blancos) en heces indica inflamación de la mucosa intestinal:
- Polimorfonucleares (neutrófilos): Infecciones bacterianas invasivas (Salmonella, Shigella, Campylobacter), EII activa.
- Ausencia de leucocitos: Sugiere diarrea viral, toxinas bacterianas (intoxicación alimentaria) o parásitos no invasivos.
Eritrocitos fecales
La presencia de glóbulos rojos indica sangrado activo en el tracto digestivo bajo. Si se detectan, el médico ampliará el estudio con endoscopia.
Sangre oculta en heces (SOH)
La prueba de sangre oculta en heces detecta cantidades de sangre invisibles a simple vista. Es la piedra angular del cribado del cáncer colorrectal.
Tipos de prueba
| Prueba |
Mecanismo |
Restricciones dietéticas |
Sensibilidad |
| FIT (inmunoquímica) |
Detecta hemoglobina humana |
Ninguna |
Alta para sangrado colorrectal |
| Guayaco (gFOBT) |
Detecta actividad peroxidasa |
Evitar carnes rojas, vitamina C |
Moderada |
La FIT (prueba inmunoquímica fecal) es el estándar actual recomendado por la OMS y las guías internacionales por su mayor especificidad y comodidad.
Interpretación
- Resultado negativo: No se detecta sangre. Reduce significativamente la probabilidad de cáncer colorrectal, pero no la descarta completamente.
- Resultado positivo: Requiere colonoscopia para identificar la fuente de sangrado. Las causas pueden ser benignas (hemorroides, pólipos) o malignas.
Programa de cribado recomendado: FIT anual o bienal a partir de los 45–50 años (según las guías de tu país). Los antecedentes familiares de cáncer colorrectal pueden adelantar el inicio.
Parásitos y huevos (examen parasitológico)
El examen parasitológico busca protozoos, helmintos y sus huevos mediante microscopía directa y técnicas de concentración.
Parásitos más frecuentes
| Parásito |
Tipo |
Síntomas habituales |
| Giardia lamblia |
Protozoo |
Diarrea acuosa, distensión, malabsorción |
| Entamoeba histolytica |
Protozoo |
Diarrea con sangre y moco (disentería amebiana) |
| Ascaris lumbricoides |
Helminto |
Dolor abdominal, obstrucción en infestaciones masivas |
| Enterobius vermicularis (oxiuros) |
Helminto |
Prurito anal nocturno (frecuente en niños) |
| Strongyloides stercoralis |
Helminto |
Dolor abdominal, diarrea, eosinofilia |
| Taenia (solitaria) |
Helminto |
Generalmente asintomática, segmentos en heces |
Importante: Para detectar Enterobius (oxiuros), la técnica estándar no es el coproanálisis sino la prueba de cinta adhesiva de Graham (aplicada en la región perianal al despertar). Si sospechas una causa infecciosa más amplia, consulta nuestra guía de análisis de infecciones.
Coprocultivo: identificación de bacterias patógenas
El coprocultivo se solicita cuando se sospecha una infección bacteriana entérica. Requiere una muestra fresca procesada rápidamente.
Bacterias que se buscan habitualmente
- Salmonella spp.
- Shigella spp.
- Campylobacter spp.
- Escherichia coli enterohemorrágica (O157:H7).
- Clostridium difficile (toxina A/B) — especialmente tras uso reciente de antibióticos.
- Yersinia enterocolitica.
Un resultado negativo no descarta infección viral (norovirus, rotavirus) ni parasitaria, que requieren pruebas específicas.
Calprotectina fecal: marcador de inflamación intestinal
La calprotectina es una proteína liberada por los neutrófilos activados en la mucosa intestinal. Su medición en heces es un biomarcador no invasivo de inflamación intestinal.
Valores de referencia
| Valor (mcg/g) |
Interpretación |
| < 50 |
Normal — inflamación intestinal muy improbable |
| 50–150 |
Zona gris — posible inflamación leve, repetir o ampliar estudio |
| 150–250 |
Elevada — inflamación probable, considerar estudio endoscópico |
| > 250 |
Significativamente elevada — alta probabilidad de EII activa |
Utilidad clínica
- Diferenciar EII de intestino irritable: La calprotectina es normal en el síndrome del intestino irritable (SII) y elevada en la enfermedad inflamatoria intestinal. Esto puede evitar colonoscopias innecesarias.
- Monitorizar actividad de EII: Permite seguir la respuesta al tratamiento sin necesidad de procedimientos invasivos.
- Niños: Especialmente útil para evitar endoscopias en la población pediátrica.
Elastasa pancreática fecal
La elastasa-1 pancreática en heces mide indirectamente la función exocrina del páncreas:
- > 200 mcg/g: Función pancreática normal.
- 100–200 mcg/g: Insuficiencia pancreática moderada.
- < 100 mcg/g: Insuficiencia pancreática severa.
Se solicita ante sospecha de pancreatitis crónica, fibrosis quística, esteatorrea o pérdida de peso con diarrea grasa.
pH fecal
- Normal: 6,0–7,0
- Ácido (< 5,5): Malabsorción de carbohidratos (intolerancia a la lactosa, sobrecrecimiento bacteriano).
- Alcalino (> 7,5): Insuficiencia de proteínas, infección por C. difficile o uso de antiácidos.
¿Cuándo consultar al médico?
Acude a tu médico si:
- Tienes diarrea que dura más de 2 semanas o que se acompaña de fiebre y sangre.
- Observas sangre en las heces (roja o negra).
- Presentas pérdida de peso involuntaria junto con cambios en el hábito intestinal.
- La prueba de sangre oculta es positiva.
- La calprotectina fecal está elevada sin una causa conocida.
- Tienes dolor abdominal crónico que no mejora con medidas habituales.
Un hemograma con VSG y PCR complementan la evaluación del componente inflamatorio.
La IA aplicada al análisis médico puede ayudarte a organizar tus resultados, pero el diagnóstico de enfermedades digestivas siempre requiere la valoración de un profesional que integre la clínica, los análisis y los estudios complementarios.
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